En La luz de la Edad Media, Seb Falk, historiador de la ciencia de la Universidad de Cambridge, nos sumerge en la ciencia medieval a través de la historia de un monje del siglo xiv, John Westwyk. Desde multiplicar con números romanos hasta explorar las estrellas con los astrónomos toledanos, curar enfermedades y conocer la hora con un antiguo astrolabio, descubriremos las bases que la ciencia medieval sentó para el mundo moderno. En nuestro recorrido por la ciencia del Medievo, nos encontraremos con un elenco de notables personajes, como el abad inglés leproso que construye relojes de vanguardia, el artesano francés convertido en espía, el rey español que impulsó la ciencia medieval y el polímata persa que fundó el observatorio más avanzado del mundo.
La luz de la Edad Media es una historia funda- mental y apasionante que revoluciona nuestra forma de entender el pasado y desvela los ignorados logros de una ciencia medieval que sentó las bases de nuestro mundo moderno.
John Westwyk fue un monje benedictino inglés del siglo XIV que hizo importantes contribuciones a la ciencia medieval, especialmente en el campo de la astronomía. Westwyk es conocido por ser el autor del manuscrito Equatorie of the Planetis, que es un tratado sobre un instrumento astronómico diseñado para calcular las posiciones de los planetas. Este instrumento, similar a un astrolabio, permitía a los astrónomos medievales realizar cálculos precisos sobre los movimientos planetarios. Su trabajo en el Equatorie of the Planetis muestra su habilidad para combinar conocimientos teóricos con aplicaciones prácticas, lo que era crucial para la astronomía y la navegación de la época. En resumen, podemos decir que estamos ante un pionero de la astronomía medieval, y sus contribuciones ayudaron a sentar las bases para futuros avances en la ciencia.
En base a este formidable personaje, el historiador británico Seb Falk, especializado en la historia de la ciencia, particularmente en astronomía, navegación y matemáticas, construye La luz de la Edad Media, una obra magistral publicada en español por Ático de los libros, que nos transporta al corazón de la ciencia medieval a través de la vida de John Westwyk. Al hacerlo utiliza de un modo brillante su figura para desentrañar los misterios y avances científicos de una época a menudo malinterpretada como oscura. Sin duda este libro contribuye notablemente a la tendencia académica y cultural que busca reinterpretar la Edad Media alejándose de las visiones simplistas y negativas que la han caracterizado, ofreciendo una visión más equilibrada y precisa de este período histórico.
El libro nos traslada al siglo XIV, siguiendo los pasos de nuestro inquieto monje benedictino mientras explora el mundo científico de su época. Falk comienza con los conceptos básicos, explicando cómo los primeros matemáticos eran capaces de completar cálculos complejos y cómo la gente común utilizaba el sol y las estrellas para trazar el tiempo, y continúa hasta el desarrollo por parte de Westwyk de un "instrumento" que podía rastrear el movimiento de los planetas. A lo largo de la narración, Falk construye una imagen no solo del estado de la ciencia en el siglo XIV, sino también de su gente y los estilos de vida que disfrutaban. También destaca como la ciencia medieval estaba profundamente interconectada con la religión, la filosofía y la vida cotidiana.
En lo relativo a la relación entre ciencia y religión en la Edad Media, Falk señala que fue compleja y multifacética. Durante este período, la Iglesia Católica era una institución poderosa que promovía la fe y la creencia en lo sobrenatural. Sin embargo, los monjes y eruditos medievales como Westwyk no solo se dedicaban a la contemplación espiritual, sino que también tenían un fuerte deseo de explorar y comprender el mundo natural a través de la razón y la observación. Aunque hubo momentos de conflicto, una de las grandes lecciones que he aprendido en este libro es que la Edad Media fue un período en el que ciencia y religión estaban profundamente interconectadas. Los avances científicos se lograron en gran medida gracias al apoyo de la Iglesia, y los eruditos medievales trabajaron para integrar la fe y la razón en su comprensión del mundo.
Otro de los logros del libro es que a medida que avanza la lectura vas tomando conciencia de la realidad de la vida medieval quedando imbuido por su atmósfera. A pesar de los 700 años que nos separan de John Westwyk, los ecos del trabajo que él y sus colegas científicos realizaron aún resuenan en nuestro presente, incluso en las mismas palabras que usamos para describir el mundo que nos rodea en la actualidad. Sin ir más lejos el término digital, por ejemplo, tiene su origen en la palabra latina digiti (dedos) en referencia a cómo los matemáticos antiguos desarrollaron técnicas que usaban sus propias manos para trabajar con cálculos complejos. Esta perspectiva personaliza la historia y permite al lector conectar emocionalmente con los personajes, sus logros y su tiempo.
En definitiva, La luz de la Edad Media es una obra esencial para cualquiera interesado en la historia de la ciencia y la Edad Media. Seb Falk, logra cambiar nuestra percepción de este período, mostrando que fue una época de innovación, y nos recuerda que el conocimiento y la curiosidad humana siempre han sido motores del progreso, incluso en los tiempos que a menudo consideramos oscuros.
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