Sinopsis: Hace casi tres mil años,
mucho antes de Roma o Persia, Asiria se convirtió en el primer gran imperio de
la Antigüedad. Desde el Mediterráneo hasta el golfo Pérsico, sus ejércitos y
embajadores llevaron el poder de Nínive hasta los confines del mundo conocido,
sometiendo reinos y levantando una maquinaria de dominio sin precedentes.
En Asiria, Eckart Frahm,
uno de los principales asiriólogos del mundo, nos sumerge en la epopeya de esta
civilización decisiva a partir de textos cuneiformes, restos monumentales y los
últimos hallazgos arqueológicos. Desde los implacables asedios de Asurnasirpal
II que arrasaron ciudades rebeldes hasta las avenidas monumentales de Nínive y
las bibliotecas de Asurbanipal, donde se conservó el saber del mundo
mesopotámico, descubriremos un imperio de contrastes: reyes guerreros y reinas
poderosas, ejércitos devastadores y una administración capaz de gobernar
territorios inmensos. Grandes conquistadores con una ambición política y
cultural sin precedentes, los asirios rebasaron el mundo mesopotámico para
incorporar Egipto y el Levante, y los ecos bíblicos y clásicos de su poder
llegan hasta el presente.
Asiria es la obra
definitiva para descubrir la asombrosa civilización que, como los propios
romanos reconocieron, sentó las bases de todos los imperios posteriores.
OPINIÓN
En el estudio de la
Antigüedad mesopotámica, la imagen de Asiria ha permanecido durante siglos
supeditada a una visión sesgada, condicionada por el filtro hostil de las
escrituras bíblicas —donde la potencia asiria figura en más de un centenar de
ocasiones como el epítome del castigo divino— y la historiografía grecolatina.
Un siglo después de que comenzaran a publicarse las primeras grandes síntesis
sobre la región, Eckart Frahm —catedrático de Asiriología en la Universidad de
Yale— ofrece en Asiria. Auge y caída del primer imperio del mundo (Ático de los
Libros, 2026), un riguroso examen sustentado en la traducción de textos
cuneiformes, vestigios monumentales y los hallazgos arqueológicos más
recientes. La obra abarca un marco temporal de más de un milenio y medio para
fundamentar que la historia de las estructuras imperiales globales no nace en
el ámbito clásico mediterráneo, sino a orillas del Tigris, demostrando cómo la
maquinaria estatal articulada desde Nínive, Aššur y Nimrud sentó las bases
institucionales, diplomáticas y administrativas sobre las que se erigirían los
grandes dominios de la Antigüedad.
Frente a las lecturas que
conciben el poderío asirio como un repentino estallido militar, el ensayo
reconstruye con minuciosidad la pausada evolución diacrónica de este pueblo a
orillas del Tigris, desde sus orígenes como una humilde comunidad urbana. Frahm
analiza con brillantez la etapa paleoasiria del primer milenio a. C.,
caracterizada por una próspera red de enclaves comerciales (kārum) extendida por
Anatolia —con Kanesh como exponente medular—, donde la influencia se ejercía a
través del intercambio mercantil, la diplomacia y el pacto jurídico antes que
mediante la coacción armada. La transición hacia la época mesoasiria marcaría
la progresiva territorialización del Estado y el nacimiento de una ideología
regia basada en la expansión, superando periódicas crisis dinásticas y
presiones exteriores para transformar una modesta entidad regional en el actor
geopolítico destinado a disputar la hegemonía a los grandes reinos de la Edad
del Bronce.
El análisis cobra
especial intensidad al abordar la etapa neoasiria (siglos IX-VII a. C.),
período en el que la estructura de gobierno alcanzó una escala insólita. Frahm
desglosa los engranajes de un aparato estatal pionero que articuló un ejército
profesional con sofisticadas técnicas de asedio, una red estatal de correo, la
integración provincial de territorios heterogéneos y la práctica sistemática de
deportaciones masivas. Lejos de reducirse a un castigo puramente destructivo,
las campañas militares funcionaban a menudo como un eficaz mecanismo de
disuasión y coerción tributaria donde el mero despliegue del ejército bastaba
para doblegar a los gobernantes locales. La retórica regia inscrita en piedra
por soberanos como Esarhaddón —quien llegó a incorporar Egipto en el 671 a. C.
proclamando su dominio sobre los cuatro confines de la tierra— o Senaquerib
ante el convulso «problema babilónico» ilustra la cuidada construcción
ideológica de un régimen que combinó la intimidación explícita con la
cooptación estratégica de las élites provinciales.
Dentro de este horizonte
imperial, la figura de Asurbanipal encarna la vertiente más compleja del
soberano asirio, desafiando el estereotipo del monarca exclusivamente guerrero.
En la obra se retrata a un líder de paradojas extremas: un gobernante
implacable en el campo de batalla que, en paralelo, ejercía como intelectual
alfabetizado en escritura cuneiforme, mecenas del saber y arquitecto de la
célebre Biblioteca de Nínive, concebida para reunir la totalidad del
conocimiento mesopotámico. Esta dualidad entre la erradicación del enemigo y la
veneración de la erudición se proyectó con maestría en el programa iconográfico
palaciego. Los bajorrelieves que decoraban las estancias —con escenas
sobrecogedoras como la caza ritual del león— no eran meros elementos
ornamentales, sino auténticos artefactos de propaganda política e ideológica;
en ellos, la aniquilación de las fieras salvajes simbolizaba la victoria sobre
el caos y la restitución del orden cósmico garantizado por el rey bajo el
amparo de la divinidad Aššur.
Sin embargo, la aparente
invulnerabilidad del Imperio neoasirio contenía los elementos de su propio e
intempestivo colapso. La sobreextensión territorial, el incesante desgaste
financiero derivado de la pacificación de frentes distantes y las devastadoras
guerras de sucesión dinástica tras la muerte de Asurbanipal debilitaron de
muerte la estructura imperial. El autor examina la vertiginosa rapidez con la
que la maquinaria estatal se desmoronó a finales del siglo VII a. C. ante la ofensiva
conjunta de la coalición medo-babilonia, un proceso que desembocó en la
dramática caída y saqueo de Nínive en el 612 a. C.
La extinción repentina de
una potencia que había ejercido una hegemonía incontestable durante
generaciones dejó una huella indeleble en la memoria del Próximo Oriente,
inaugurando una fascinante «vida posterior» donde el recuerdo de Asiria osciló
entre el mito del despotismo en las fuentes clásicas y su verdadera impronta
como modelo institucional imperecedero. Con todo esto y mucho más, la obra de Eckart Frahm se confirma como una síntesis historiográfica magistral que desarticula los prejuicios tradicionales y renueva profundamente nuestra comprensión sobre Asiria y el mundo mesopotámico. Un trabajo imprescindible.
