Sinopsis: Era abril de 1066 y el cometa Halley surcaba los cielos de Inglaterra, un portento que se interpretó como presagio de cambio en algún reino. El rey Eduardo el Confesor había fallecido apenas unos meses antes, sin herederos, y Haroldo Godwinsson subió al trono. Pero más pretendientes ambicionaban la corona: al otro lado del canal de la Mancha, el despiadado Guillermo el Bastardo y, en Noruega, Haroldo Hardrada, terrible monarca vikingo. Tres reyes, dos batallas y un reino: Inglaterra. Marc Morris narra la conquista normanda de Inglaterra, considerada el evento más relevante de la historia inglesa, con el mismo pulso que demostró en el aclamado Anglosajones. La primera Inglaterra. Y no solo analiza los tumultuosos acontecimientos que condujeron a la batalla de Hastings y al final de la Inglaterra anglosajona, sino que describe el caos resultante –con rebeliones inglesas, incursiones vikingas y una atroz respuesta normanda– y las profundas consecuencias que tuvo, con la sustitución de la clase dominante en la isla, que se vio moteada en apenas unos años con decenas de castillos. El idioma, el derecho, la arquitectura e incluso la actitud ante la vida misma, quedaron alterados para siempre. Morris se embarca así en una ambiciosa visión general de la conquista normanda, desde sus orígenes en la década de 1040 hasta la muerte de Guillermo, ya no Bastardo sino Conquistador, en 1087. La conquista normanda de Inglaterra, un libro que destila la ingente cantidad de literatura académica sobre el tema sin evitar las controversias ni dejar de señalar los puntos oscuros, pero que consigue plasmar un relato coherente, lúcido y tremendamente entretenido. Seriedad historiográfica y épica conjugadas en unas páginas tan arrolladoras como la carga de los caballeros normandos contra el muro de escudos sajón en la colina de Hastings el 14 de octubre de 1066.
Antes de llegar a la
batalla, Morris se toma su tiempo para situarnos. Los primeros capítulos
recorren la Inglaterra sacudida por los daneses, el reinado de Eduardo el
Confesor, el poder de los Godwinsson y la figura del joven bastardo que
gobernaba Normandía, de modo que, cuando se acerca 1066, conocemos a todos los
pretendientes y sus razones. En ese tramo el autor toma partido en una de las
grandes polémicas del periodo: para él, lo que cuentan las crónicas de ambos
lados y la forma de actuar de Eduardo y de los Godwin apuntan con fuerza a que
el rey sí prometió el trono a Guillermo entre 1051 y 1052. Después repasa la
estancia de Haroldo en Normandía y el juramento que allí se le atribuye, y
narra con pulso firme las tres semanas en que se jugó el reino, con Stamford
Bridge primero y Hastings después.
Lo que más me ha gustado, y lo que distingue a este libro de otros que se quedan en la batalla, es todo lo que viene después. Cuando Hastings termina todavía queda gran parte del libro por delante, y eso demuestra que ganar en el campo no bastaba. Guillermo no lo tuvo fácil: tuvo que enfrentarse a levantamientos por todo el reino, a una resistencia que se alargó durante años, a incursiones desde fuera y a problemas en su propia familia. Los títulos de los capítulos dan la medida del giro: «Insurrección», «Retribuciones», «Nativos y extranjeros», «Lobos voraces». La corona que se había ganado en una tarde de octubre hubo que volver a ganarla, comarca a comarca.
El Guillermo de Morris no
es un bárbaro de caricatura ni un héroe sin sombras. Lo retrata como un
estratega pragmático, que combina la fuerza con el respaldo de la Iglesia y que
puede ser implacable, como demuestra el castigo al norte. Para asegurar su
dominio, los normandos recurren a los castillos, que en pocos años cambiaron el
paisaje, y a un nuevo reparto de la tierra entre los hombres de confianza del
rey, un proceso que culmina en el Domesday Book, el gran inventario que dejó
por escrito quién poseía qué.
Hay otro punto que me ha
gustado: Morris no cuenta la conquista como un simple choque entre dos bandos.
Frente a la vieja imagen, muy decimonónica, de unos sajones libres aplastados
por unos normandos tiranos, el libro muestra que hubo enfrentamiento, sí, pero
también mezcla, adaptación y transformación. Los propios normandos, en especial
su élite, miraban con cierto orgullo a sus antepasados vikingos, pero habían
abrazado muy pronto las costumbres francas y la fe cristiana. El encuentro con
la Inglaterra anglosajona cambió la lengua, el derecho, la arquitectura e
incluso la Iglesia, y de esa mezcla acabó surgiendo una Inglaterra nueva, que
no era ni la de antes ni una copia de Normandía.
Todo ello se apoya en un trabajo de fuentes muy cuidadoso. Morris cruza las crónicas medievales con el Tapiz de Bayeux, los hallazgos arqueológicos y los registros administrativos, y no esconde sus dudas cuando los testimonios se contradicen o no dan más de sí, algo habitual en un episodio con fuentes tan escasas. Esa franqueza genera más confianza, no menos. La prosa, además, ayuda: se lee con soltura incluso en los pasajes más densos de linajes y alianzas.
Una mención aparte merecen la excelente edición de Desperta Ferro, que incluye tres cuadernillos con las 58 escenas del Tapiz de Bayeux a todo color, y la traducción de Yeyo Balbás, tan buena como la que ya firmó para Anglosajones. Es, en definitiva, una lectura muy recomendable para quien solo conozca Hastings y quiera saber cómo una victoria se convirtió en un reino. La batalla fue el golpe de mano; la conquista, como demuestra Morris, fue otra cosa, mucho más lenta y bastante más interesante.
