Sinopsis: 1350. Inglaterra se tambalea por el azote de la peste negra. Pueblos vacíos, familias destrozadas, un reino debilitado… y lo peor está por llegar.
Una última cruzada.
Tras regresar de Francia,
la pequeña banda de guerreros conocida como los Perros de Essex se ha
dispersado, pero cuando la poderosa Castilla hace que soplen vientos de guerra,
los veteranos guerreros tendrán que volver a tomar las armas y luchar en una
batalla como ninguna a la que se hayan enfrentado antes. La Inglaterra medieval
cobra vida en esta aventura épica, repleta de acción y heroísmo.
Con esta premisa, Jones
toma una decisión narrativamente valiente. En lugar de encadenar batallas
masivas, explora los llamados «años intermedios» del conflicto, demostrando que
la Guerra de los Cien Años no fue una sucesión ininterrumpida de victorias
inglesas, sino un periodo plagado de largas y tensas treguas donde la
supervivencia diaria era una batalla en sí misma.
El gran motor de esta
tercera entrega es el completo desencanto de sus protagonistas y su incapacidad
para dejar atrás la violencia. En Winchelsea, Loveday FitzTalbot, el antiguo y
carismático líder de la banda, busca desesperadamente una existencia pacífica
regentando la ruinosa taberna El León Verde. Jones refleja con gran pericia
histórica la realidad económica pospeste a través de los problemas de Loveday:
un tejado con goteras que no puede reparar porque las nuevas ordenanzas reales
prohíben pagar salarios dignos, y una alarmante escasez de mano de obra
absorbida por los astilleros militares.
En el otro extremo del espectro social encontramos a Romford. El joven arquero, lejos de sus días de excesos, prospera en la corte de Windsor como escudero del endeudado Sir Thomas de Holand. Envuelto en intrigas financieras relacionadas con el rescate del noble francés cautivo, el Conde de Eu, y lidiando con la caprichosa esposa de Thomas (la histórica Juana, conocida como la «Bella Doncella de Kent»), Romford descubrirá que la política cortesana puede ser tan letal como una carga de caballería.
A pesar de sus esfuerzos por rehacer sus vidas, la guerra vuelve a llamar a su puerta, esta vez en forma de corsarios castellanos que asolan la costa sur inglesa. Las circunstancias obligan a Loveday, presionado por el sargento de armas del rey, a reunir a los restos de su jauría: veteranos como el incombustible Millstone y Thorp, a los que se une sangre nueva como el impredecible Rigby.
La narración, que arranca
cociéndose a fuego lento, va ganando un ritmo constante hasta desembocar en la
histórica batalla naval de Winchelsea. Es aquí donde Jones vuelve a brillar
al fusionar el rigor del historiador con el pulso del novelista. Nos ofrece
estampas tan reales como asombrosas: desde el rey Eduardo III y sus caballeros
escuchando música de juglares en la cubierta de su buque insignia instantes
antes del abordaje, hasta los acantilados repletos de civiles observando la
carnicería naval frente a los imponentes barcos castellanos.
El mayor acierto del autor en este cierre de trilogía es su implacable exploración de las secuelas
psicológicas de la guerra. Lejos del arquetipo del héroe medieval, la novela
profundiza en lo que hoy diagnosticaríamos como estrés postraumático. Hombres
curtidos que se deben la vida mutuamente, pero que son incapaces de
reinsertarse en la paz y que acaban comprendiendo una cruda realidad: una vez
que la guerra ha echado sus garras sobre un hombre, este siempre acabará
regresando a ella.
Corazones de león es una secuela más que digna que cierra de forma redonda la historia de los Perros de Essex. Dan Jones esquiva el romanticismo para ofrecernos un retrato crudo, humano y desencantado sobre el verdadero precio de empuñar las armas por los intereses de unos monarcas para los que los soldados son meros peones prescindibles. Con unos arcos de personaje muy bien cerrados y una excelente inmersión histórica, esta novela confirma el rotundo éxito del autor en su paso del ensayo a la ficción histórica.
