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Sinopsis: En 1494, solo dos años después del descubrimiento de América, se firmó en Tordesillas un tratado entre España y Portugal que dividió el mundo en dos e inventó Occidente como espacio, comunidad y cultura. Nadie habría podido imaginar que una simple firma tendría consecuencias tan trascendentales y duraderas.
La invención de Occidente es la fascinante
historia de cómo, entre la Edad Media y la Edad Moderna, las sociedades
europeas (con españoles y portugueses a la cabeza) llevaron sus ambiciones cada
vez más lejos, hacia el océano, y así crearon Occidente como una realidad más
allá de la mera geografía. En este fabuloso viaje contemplaremos las primeras
exploraciones de la Antigüedad y la cristalización de la idea de Occidente con las exploraciones ibéricas; además,
descubriremos cómo el transcurso de los siglos ha transformado nuestra visión de
Occidente. Es un relato de grandes navegantes como Colón, Magallanes, Vasco da
Gama o Urdaneta, y también de acalorados debates protagonizados por geógrafos
como Juan de la Cosa; es la historia de desafíos y exploraciones hacia lo
desconocido: una historia al final de la cual estamos nosotros.
El libro parte de una
premisa muy atractiva: en una época en la que todo parece estar ampliamente
cuestionado, quizá valga la pena empezar de cero y preguntarnos cómo llegamos a
nuestra idea de Occidente. Cómo un lugar geográfico dio origen y maduró una
idea de pertenencia. Estamos, pues, ante la historia de cómo, entre la Edad Media y la Edad
Moderna, las sociedades europeas (inicialmente la española y la portuguesa) impulsaron sus ambiciones cada vez más hacia el océano y, con ello,
transformaron la idea que tenían de Occidente: lo que era una dirección se
convirtió gradualmente en un espacio pensable.
Con un enfoque narrativo
y riguroso, Vanoli traza un recorrido desde la Antigüedad hasta la Edad
Moderna, destacando el papel protagonista de España y Portugal en la
configuración de esta idea, especialmente tras el Tratado de Tordesillas de
1494, que dividió el mundo entre ambas potencias. En sus páginas vamos a
encontrar una historia de grandes navegantes y violentas disputas entre geógrafos,
una época de desafíos y exploraciones que se adentraron en lo desconocido. Pero
también es la historia de los debates culturales que siguieron y que inventaron
y definieron ese Occidente que antes faltaba en los mapas.
Vanoli combina relatos de una generación de navegantes inigualables como Colón, Magallanes, Vasco da Gama y Urdaneta con análisis de las ideas que sustentaron la expansión europea, mostrando cómo el Atlántico se convirtió en el eje de una nueva concepción del mundo. Su prosa fluida y accesible, respaldada por una sólida base académica, hace que el texto sea una delicia para el lector.
Otro de los grandes méritos del libro es que cuenta con un elemento que de manera habitual se suele echar en falta cuando hablamos de historia: las versiones de otros. ¿Qué pensaban los orientales de este Occidente en crecimiento? ¿Qué decían en sus libros de historia? Es muy raro que un historiador aderece su obra con testimonios que no sean europeos, por eso aplaudo a Vanoli que no sólo cita fuentes orientales sino que habla de aquellos hombres y mujeres que también fueron al Nuevo Mundo. Al hacerlo, logra desmitificar la noción de Occidente, presentándola como una narrativa dinámica y compleja, no como un monolito cultural.
El resultado es una obra lúcida que desentraña con maestría la construcción histórica del concepto de Occidente. A través de un análisis riguroso, Vanoli invita al lector a reflexionar sobre las raíces dinámicas y complejas de una idea que sigue definiendo nuestro mundo.
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